白血病起病急缓不一，急者可以是突然高热或明显出血或全身衰竭。缓者常为脸色苍白、疲乏或轻度出血。少数患者因皮肤紫癜、月经过多或拔牙后出血不止而就医才发现。本病的早期表现为贫血、出血、发热和感染，以及各器官浸润症状和体征。
1.贫血贫血、疲倦、乏力，几乎是所有急性白血病患者的早期表现，主要由贫血引起，且随病情发展而加重。
2.发热半数以上的急性白血病患者首发症状多为发热，可表现为弛张热、稽留热、间歇热或不规则热，体温在37.5～40℃或更高。反复出现感染、发热，眼、耳、鼻腔、口腔出现炎症或溃疡，发热是常见的早期表现。患者虽然白细胞高，但主要是幼稚细胞。
3.易出血倾向约40%的白血病患者以出血为早期表现。出血可发生在全身各部位，以皮肤黏膜出血点、瘀斑、鼻出血、牙龈出血、月经过多、子宫出血常见。眼底出血可致视力障碍，严重时发生颅内出血，常导致死亡。有资料表明，急性白血病死于出血者占62.24%，其中颅内出血占87%。出血的主要原因为血小板减少或存在的出凝血功能异常所致。
(1)肝脾、淋巴结肿大：急性白血病表现为轻到中度的肝脾大，表面光滑，偶伴轻度触痛;淋巴结轻到中度肿大，无压痛。慢性粒细胞性白血病常有巨脾。
(2)骨和关节疼痛：胸骨下端局部压痛较为常见，具有特征意义，提示骨髓腔内白血病细胞过度增生。常有明显的骨痛和四肢关节疼痛，尤多见于儿童。
(3)血液系统以外其他系统的浸润症状：某些白血病患者首发症状可能是血液系统以外其他系统的浸润症状，表现为以下几类：①神经系统，表现为颅内压增高及脑神经麻痹引起的症状，其表现多样而复杂，可有进行性头痛、呕吐、耳鸣、口角歪斜、肢体瘫痪及感觉障碍、硬脑膜肿瘤样占位等。②消化系统，有因巨大脾脏引起腹部包块、口腔炎、牙龈增生、食管炎等。③呼吸系统，肺和胸膜浸润表现为反复呼吸道感染、胸痛或胸膜炎。回皮肤，表现为斑丘疹或结节、瘤状浸润。
一旦出现上述早期症状，就应及时去有条件的医院诊治。